La clonación y la multiplicación del cabello son tecnologías novedosas que se están investigando para el tratamiento de la caída del cabello.
El concepto de clonación capilar consiste en extraer células sanas del folículo piloso de un paciente y cultivar múltiples copias de ellas in vitro. Las células multiplicadas se vuelven a colocar en el cuero cabelludo calvo, donde reanudan su crecimiento normal.
En este artículo se explica el proceso de clonación capilar. A continuación, se analizarán las últimas investigaciones sobre el tema, así como cuándo se puede esperar que los procedimientos de clonación capilar estén disponibles para el público.
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¿Qué es la clonación del cabello (multiplicación del cabello)?
Se propone que la multiplicación del cabello funcione de forma similar a la clonación real: la creación de copias idénticas de una entidad biológica. Sin embargo, mientras que la clonación suele implicar la realización de copias de organismos enteros, la multiplicación del cabello consiste en la realización de un número masivo de copias de cabellos individuales.
En este punto, la clonación y la multiplicación del cabello son términos generales. Dado que se trata de una tecnología que aún está en pañales, todavía no existe un método estándar. A diferencia de los trasplantes capilares actuales, en los que se aplica uno de los dos métodos básicos (FUE o FUT) independientemente de la clínica a la que se acuda.
En cuanto a la clonación capilar, todavía estamos en una fase en la que varios centros de investigación y empresas de todo el mundo están llevando a cabo sus propias versiones -a menudo muy diferentes- de la multiplicación del cabello. Todavía no se sabe cuál de estas tecnologías madurará primero y llegará a dominar el mercado.
Pero, independientemente de la tecnología que se utilice, hay una diferencia fundamental que distingue a todas las tecnologías de multiplicación capilar de los trasplantes de pelo ya disponibles.
Los trasplantes capilares estándar actuales sólo pueden redistribuir el número de folículos capilares sanos existentes en el cuero cabelludo. Para ello, extraen folículos de las zonas con pelo de la parte posterior y los lados de la cabeza (las llamadas zonas donantes) y los plantan en las zonas calvas.
Este proceso tiene unos límites claros: sólo se pueden extraer un número determinado de folículos antes de que la densidad capilar de la zona donante descienda a niveles cosméticamente inaceptables.
La multiplicación capilar utiliza en realidad los folículos pilosos existentes para aumentar el número total de folículos en el cuero cabelludo. Y no hay límites teóricos para el número de veces que se puede multiplicar un solo folículo. La multiplicación capilar promete, literalmente, un número ilimitado de cabellos.
incluso si usted es un calvo Norwood 7 completamente, un proceso de multiplicación del cabello podría ser capaz de restaurar una cabeza llena de pelo.
Por lo tanto, en principio, incluso si usted es un calvo Norwood 7 completamente, un proceso de multiplicación del cabello podría ser capaz de restaurar una cabeza llena de pelo.
Uno de los principales objetivos de muchas de las tecnologías de multiplicación capilar son las células madre del folículo piloso. Se trata de células relativamente indiferenciadas que tienen la capacidad de desarrollarse y multiplicarse en cualquier tipo de célula. Entre ellas, células de la piel, células de las glándulas sebáceas y, por supuesto, nuevos folículos pilosos.
La multiplicación del cabello es un caso especial de terapia celular: el uso de las propias células del paciente para tratar un problema médico. Hace ya décadas que disponemos de terapias celulares en otras enfermedades. Por ejemplo, en el tratamiento de diversos cánceres de la sangre, donde se utilizan las propias células del paciente para recrear esencialmente todo el sistema inmunitario después de que haya sido dañado por la quimioterapia.
Es de esperar que, con el constante avance de la tecnología, la terapia celular se esté explorando ahora para el tratamiento de afecciones cosméticas no amenazantes. Como la caída del cabello.
¿Cuáles son las ventajas de la clonación capilar?
Por el momento, hay tres formas populares de tratar el adelgazamiento y la calvicie.
La primera consiste en utilizar un medicamento aprobado por la FDA, como Rogaine (minoxidil) o Propecia (finasteride). Estos fármacos han demostrado ser eficaces, aunque existe el riesgo de que se produzcan efectos adversos, como impotencia (en el caso de la finasterida) y dermatitis de contacto (con el minoxidil).
Un segundo tratamiento popular consiste en el uso de tónicos u otros productos capilares con ingredientes naturales, como el pygeum y el extracto de saw palmetto. Funcionan por medios naturales, pero hay un límite en la cantidad de pelo nuevo que pueden hacer crecer.
Una tercera solución, potencialmente más duradera, es someterse a una cirugía de trasplante capilar. Ya se han mencionado los límites de estos procedimientos. También son muy costosos y suelen dejar cicatrices.
La clonación capilar es probablemente preferible a todos estos métodos, ya que:
- El riesgo de que queden cicatrices visibles es mínimo
- No hay efectos secundarios ocultos
- El procedimiento es comparativamente corto
- El número de folículos sanos en la zona donante no es un factor limitante
- Es igualmente eficaz para las mujeres, ya sea que sufran de pérdida de cabello de patrón femenino o de otras condiciones como la alopecia areata.
- Por si fuera poco, un procedimiento de clonación capilar exitoso podría, en teoría, producir resultados permanentes.
¿Cuál es el estado de la tecnología de la clonación capilar en 2021?
Muchas empresas privadas y universidades han tenido su propio programa de investigación sobre la multiplicación del cabello en los últimos 15 años. Entre ellas se encuentran la Universidad Técnica de Berlín, la Universidad de Durham, Intecytex, Hairclone, el Centro Riken de Biología del Desarrollo y RepliCel Life Sciences.
A continuación, los describimos con más detalle.
En 2010, los investigadores de la Universidad Técnica de Berlín fueron noticia al anunciar que habían utilizado células madre para crear nuevos folículos pilosos en ratones. A pesar de la ambición de los investigadores por replicar esta hazaña en humanos, los obstáculos técnicos resultaron insuperables.
Programas de investigación similares en otras universidades también se extinguieron, y el sector privado lidera ahora la tarea de llevar al mercado las primeras tecnologías viables de multiplicación del cabello.
Una de las primeras empresas más prometedoras, Intercytex, cerró hace unos años. El antiguo director general de esa empresa dirige ahora una nueva compañía llamada Hairclone. En 2018, Hairclone lanzó una campaña de crowdfunding, por la que los miembros del público en general pueden invertir en la empresa a cambio de acciones y beneficios de afiliación.
Y justo el año pasado, Hairclone lanzó el primer banco de folículos capilares del mundo, donde hombres y mujeres pueden almacenar folículos para su uso futuro, cuando la tecnología de multiplicación del cabello haya madurado. El fundamento del banco capilar es que la calidad del cabello disminuye con la edad, lo que significa que las versiones más jóvenes de su cabello darán los mejores resultados en el futuro.
Hairclone no ha ofrecido ninguna fecha sobre cuándo espera que su primer paciente pueda utilizar las células capilares almacenadas.
RepliCel Life Sciences es una empresa que ha contado con uno de los programas de investigación más activos de los últimos años. Y podría decirse que es la que más ha llamado la atención en la comunidad de la pérdida de cabello.
RepliCel se ha asociado con la empresa japonesa Shiseido para promocionar su método de multiplicación del cabello denominado RCH-01, que tiene previsto lanzar primero en Japón.
La tecnología RCH-01 utiliza una parte del folículo que contiene las llamadas células de la vaina dérmica. Estas células se extraen de la parte posterior de la cabeza del paciente, se cultivan en cantidades masivas y luego se inyectan en las zonas calvas.
Pero en marzo de 2020 Shiseido publicó los resultados de la fase 2 de la investigación llevada a cabo en Japón, y fueron cuanto menos decepcionantes. Los hombres que se sometieron al tratamiento experimentaron un escaso crecimiento del cabello, probablemente inferior al observado con el minoxidil.
Así que parece que aún estamos lejos del momento en que el RCH-01 esté disponible públicamente. Y a estas alturas no nos sorprendería que el proyecto no llegara nunca al mercado.
Otro instituto de investigación japonés que ha dado mucho que hablar es Riken. En 2016 Riken estableció una empresa conjunta de multiplicación de pelo con el gigante de la electrónica Kyocera. Y en 2018 Riken y Kyocera anunciaron que comenzarían a probar su método en animales. No se ha anunciado nada nuevo desde entonces.Pero lo que es seguro en este momento, es que el objetivo original de Riken/Kyocera de llevar esta tecnología al mercado para 2020 no va a suceder.
En el mercado norteamericano, podría decirse que el principal actor en la investigación actual sobre la multiplicación del cabello es Stemson Therapeutics. Fundada hace apenas dos años, la empresa dio a conocer las líneas maestras de su tecnología el pasado verano, en la reunión anual de la Sociedad Internacional de Investigación sobre Células Madre.
Según las indicaciones dadas en esa reunión, Stemson esperaba comenzar los ensayos clínicos en humanos a principios de 2021. Habrá que esperar para ver si esto resulta ser demasiado optimista.
Una tecnología fascinante que ya está en el mercado es el llamado método HASCI, que ofrece el Hair Science Institute en sus clínicas de los Países Bajos, Reino Unido, Francia, Indonesia y Arabia Saudí. El método es similar a un trasplante capilar estándar, ya que los folículos se extraen de forma invasiva de zonas donantes sanas y se trasplantan a partes del cuero cabelludo con calvicie, pero la particularidad del método es que sólo se extrae una parte del folículo. La parte restante del folículo piloso y las células madre que no se extraen hacen que los folículos se regeneren por sí mismos y hagan crecer nuevos cabellos en la zona donante. Se pueden realizar múltiples trasplantes extrayendo cabellos de la misma zona donante, lo que permite aumentar el número total de folículos sanos en la cabeza.
Un método similar al trasplante HASCI está siendo desarrollado por las clínicas CFS de Barcelona y Madrid, bajo la dirección del Dr. Christophe Guillemat.Y justo el año pasado se anunció una asociación entre la biotecnología alemana TissUse y una empresa japonesa llamada J. Hewitt, con el objetivo de promover la tecnología de “trasplante inteligente” de TissUse en Japón. En principio, el trasplante de TissUse también puede suministrar un número ilimitado de nuevos folículos pilosos.
Otras empresas más pequeñas a las que hay que prestar atención en el futuro son Rapunzel Bioscience y Stemore.
¿Cuál es el coste de la clonación capilar?
En este momento, ninguno de los métodos de multiplicación capilar no invasivos que se discuten aquí están disponibles comercialmente. Esto significa que no tenemos detalles sobre el precio.
Es seguro que cuando la tecnología llegue al mercado, no será barata. Es casi seguro que será más cara que un trasplante capilar estándar que se pueda hacer hoy en día. Especialmente durante los primeros años, en los que un número limitado de clínicas lo ofrecerá.
Así que la pérdida de cabello podría convertirse en algo opcional dentro de unos años, pero sólo para los ricos.
El mejor método indirecto que existe ahora en el mercado es el método HASCI. Que, como se ha mencionado, combina elementos de un trasplante capilar clásico con la regeneración de células madre, y está disponible desde hace algunos años.
El coste del tratamiento no es plano. Por el contrario, los tipos de cabeza masculina se dividen en 12 categorías diferentes según el grado de pérdida de cabello. Normalmente, 1000 injertos cuestan alrededor de 6000 dólares.
En los casos más graves, es poco probable que se pueda conseguir una cabeza completa de cabello.
Los precios aproximados para los hombres van desde unos 3.700 dólares, para cueros cabelludos que requieren menos injertos, hasta unos 17.800 dólares para el mayor número de injertos. Estos precios se basan en un tratamiento en los Países Bajos o Francia y, obviamente, variarán en función de los tipos de cambio y las condiciones del mercado.
Las clínicas de trasplantes capilares no pondrán a disposición del público sus últimos tratamientos hasta que no puedan garantizar una tasa de mejora del 90%.
El coste de su tratamiento de trasplante más avanzado está actualmente entre 7.500 y 8.000 dólares.
Conclusión: ¿Cuándo estará disponible la clonación capilar?
Como se ha mencionado anteriormente, existen algunas técnicas disponibles en la actualidad que no son exactamente la clonación del cabello, pero que funcionan de forma similar. En particular, el tratamiento HASCI que se ofrece actualmente en toda Europa.
No se puede saber con certeza cuándo estarán disponibles los verdaderos procedimientos de clonación capilar, como los que están desarrollando Replicel y Stemson Therapeutics.
Las hebras de cabello son estructuras de queratina aparentemente muy simples, sin ninguna función compleja. Y la multiplicación del cabello es claramente compatible con la biología teórica. Sin embargo, a pesar de ello, la multiplicación del cabello ha resultado engañosamente difícil en la práctica.
Por eso, quizá sea comprensible que una y otra vez hayamos visto comunicados de prensa muy prometedores que han despertado el entusiasmo en la comunidad de la caída del cabello, seguidos de nada.
O en otras ocasiones, como en el caso de los resultados de Shiseido publicados en marzo de 2020, lo que obtenemos queda muy por debajo de las expectativas.
En este momento, una estimación realista es que tendremos que esperar al menos hasta 2025 o 2027 hasta que la primera tecnología de multiplicación capilar no invasiva llegue al mercado.
Además, sigue habiendo dudas sobre la eficacia a largo plazo de la clonación. Es decir, ¿podrán realmente los cabellos clonados vivir indefinidamente una vez que hayan crecido por primera vez? ¿O será necesario realizar tratamientos regulares para mantener los efectos? Sólo el tiempo lo dirá.
